周りを木々に囲まれたこの場所で、下手に動いては迷ってしまう。
だが、このまま此処に居ても始まらない。

「どないしよ…。完璧に迷ってもうた……。」

「攻児達心配してるよね。」

「もう日も暮れて来よったし…。今夜は此処で野宿するしかあらへんな。」



その言葉には疑わしげな目で翼宿を見た。
視線の意味を理解したのか、慌てて翼宿が口を開いた。



「べ、別に変な意味やあらへんからな！？」

「どうだか。」

「〜〜〜〜お前なぁ…。」

「冗談だよっ♪」



楽しい時間はあっと言う間に過ぎていった。

月が真上に昇り二人を照らしている。
鳥の鳴き声も静まり、辺りに静寂が訪れる。

その静寂を打ち破ったのは、何かが二人に近づく音。
木々の間をガサガサと音を立てながら此方へ向かってくる。
しかもその音は一つではない。

複数…
それもかなり多い。




を庇う様に背中へ隠し、翼宿は鉄扇を構えた。
次の瞬間、二人の耳に届いたのは低く枯れた醜い声。



『人間だ。　…女も居るぞ』

『久々の人間だ。飯だ』

『此処に来る人間なんて中々居ねぇからな』

『逃がさねぇ様にしろよ』



翼宿と違って戦闘の術を知らないは
身近に迫る恐怖に身を固めた。震える指で翼宿のコートの端を掴む。





姿を現した敵は予想もしない数で…。
見る限りでは２０。いや、それよりもっと多い。
『餌だ』『飯だ』そう言いながら二人に近づく妖怪達。




「っ！俺から離れるんやないで！！」




その言葉と共に鉄扇を振りかざす翼宿。




「烈火神焔っ！！！！」




呪文と共に現れた炎に数匹の妖怪が塵と化す。
仲間を殺された事により、妖怪達も黙ってはいない。
次々と翼宿に向かって襲い掛かる敵を確実に倒していく。






後３匹。
手前から向かって来る二匹の敵を倒す。
最後の一匹は後ろ。の方へと…。
翼宿がそれに気付き、体を反転させる。


しかし、翼宿の方が一歩遅かった。



　　　ザ　　ク　　ッ　　　。




「翼宿っ！！！」


鈍い音と共にの視界から翼宿が消える。
崩れ落ちていく際、翼宿は力の限り鉄扇を振った。



「っ！…れっか……神焔っ！！！」



最後の一匹が塵となった。
翼宿は腹部から血を流している。出血が多く、顔が青白い。




「翼宿！」

「…怪我しとらへんか？」

「私は大丈夫。翼宿こそ血がっ！！」

「…が怪我しとらんならええわ。」



そう言うと翼宿の目が閉じた。
顔から血の気が失せ、額に冷や汗が浮かんでいる。


嘘………？


「翼宿っ！翼宿っ！？　
誰かっ、誰か来てーーーー！！！」






　　　　　　　　　■　□　■　□　■　□